Bruno Fernandes har så langt denne sesongen levert langt svakere tall enn i fjor, bare sju uker etter at han ble kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.

Manchester United-kapteinen hadde allerede vunnet Premier League-utmerkelsen og Football Writers’ Player of the Year-prisen for sin innsats i klubbens uventede tredjeplass. Da han sto på scenen i Manchester Opera House, snakket han om stolthet.

Fernandes scoret ni mål og la upp til 21 i Premier League i fjor, og slo dermed en rekord som tidligere ble delt av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.

I de siste 11 kampene i fjor sto Fernandes for enten scoringen eller målgivende pasning på 12 av United sine 21 mål. I den syvkampserien som tok United tilbake til Europas fineste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren involvert i ni av 12 mål.

Tallene var bemerkelsesverdige og minnet om Eric Cantona i tittelsesongen 1995-96, da han scoret i seks kamper på rad, fem av dem der United bare scoret én gang.

“Det var en spesiell sesong for meg,” sa Fernandes til et takknemlig publikum. “Jeg er veldig stolt.

Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for laget, for klubben, for supporterne. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.”

Disse ordene har nå spesiell betydning, for sammenlignet med de eksepsjonelle tallene fra i fjor, er tallene denne sesongen langt mindre imponerende.

Svak start på sesongen

Fernandes har spilt hvert minutt i United sine seks Premier League-kamper. Han har tre mål og én målgivende pasning, alle mot Ipswich i sesongens andre kamp, som så langt er lagets eneste seier.

Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke la upp til noen. Den gangen spilte han imidlertid en dypere rolle på midtbanen, slik Ruben Amorim foretrakk.

Denne sesongen har Fernandes det nest høyeste snittet sitt for skudd, med 3,3 per kamp. Hans beste er 3,5 fra 2020-21. Snittet for skudd på mål er derimot nest lavest i hans periode på Old Trafford, med 0,8 per kamp. Hans kampskapende snitt på 2,5 per kamp er også nest lavest i hans tid i klubben, og ligger klart under de 4,0 han hadde i fjor.

Enda mer slående er at han så langt bare har skapt én store sjanse denne sesongen. Det var den høye pasningen som satte Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. I fjor skapte han i snitt én slik sjanse per kamp.

Kombinasjonen av Fernandes sine tall og hans generelle involvering forklarer kanskje noe av hvorfor United bare har hentet seks poeng i de seks første kampene. Det er klubbens dårligste sesongstart i ligaen på 40 år, altså da Ron Atkinson til slutt ble sparket for at Sir Alex Ferguson skulle overta.

Men er Fernandes en årsak til United sine problemer, eller et symptom på dem?

Usikkerhet rundt formen

Det er usikkerhet rundt portugiserens fysiske form. Fernandes går sjelden glipp av kamper, men han ble holdt utenfor landslagskampen mot Norge i Nations League. Landslagssjef Jorge Jesus sa at tidligere Sporting-spilleren “spilte med smerter”.

Likevel var Fernandes frisk nok til å komme tilbake til de to siste landskampene i pausen. Før det spilte han hele 90 minutter i 4-0-seieren over aserbajdsjanske mestere Sabah FK i Champions League.

United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem før laget skal møte Atletico Madrid på tirsdag.

“Han hadde noe å stri med, men det skjer ofte,” sa Carrick. “Spillere spiller med problemer.

Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det viser hvilken innsats han leverer.

Han er stort sett over det, var veldig frisk på trening i dag morges, og han gleder seg til kampen.”

Savnet av Sesko og Casemiro

Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Šeško fast nummer ni, mens veteranen Casemiro var ankerspilleren på midtbanen for United.

Av de ni ligamålene Šeško har scoret i 2026, var Fernandes involvert i fire. Fernandes la også opp til fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar.

Utover målene er det tydelig at Šeško og Casemiro savnes.

Selv Casemiros største beundrere kan ikke hevde at United sine lave løpstall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren dro til Inter Miami i sommer. Plasseringen og spillforståelsen hans er fortsatt på et høyt nivå. Fernandes kunne ta sjanser, i tillit til at United ikke ble overkjørt i omstillingene dersom han mistet ballen.

Når det gjelder Šeško, gir hans nye skadeskade på leggen bare forlengelse til et fravær som merkes sterkt, og det finnes foreløpig ingen klar dato for når han er tilbake.

Klubbens beslutningstakere ignorerte kravene om mer angrepshjelp i sommer, og forsterket i stedet Carricks midtbane.

Planen om å dekke Šeškos innledende fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni måtte imidlertid skrinlegges da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull.

Matheus Cunha fikk oppgaven i stedet, men han trakk gang på gang langt ned, rett inn i rommet Fernandes okkuperte, og de to fant aldri en effektiv måte å løse det på.

For Fernandes føles det begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men det virker som beslutningstakingen hans er påvirket.

Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter på å fullføre én pasning.

Carrick sa på mandag, mens han så fremover mot Champions League-møtet med Atletico, at ingen var “garantert” en plass på laget. Samtidig la han inn nok forbehold til at det ikke var tydelig at kapteinen er utelatt i hans planer.

Likevel må United begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes også må bli bedre.

“Han er en topp spiller, Bruno,” sa Carrick.

“Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med slike problemer.

Men han har gjort noen fantastiske ting for denne klubben, og han vil gjøre det samme i fremtiden. Det er ingen tvil om det.”