Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «fiktive» kontrakter med kommersielle partnere. Klubben skal på den måten ha kanalisert mer enn 830 millioner pund i hemmelighet til fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som ordfører i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City-eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at statsministerkontoret (No 10) offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podcasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som ordfører i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, faktisk, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til BBC at han ville være «virkelig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham var ordfører i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lengre periode med suksess for City. Som ordfører tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å øke Manchesters økonomi. Denne strategien var opprinnelig byens ledere sin, før Burnham ble den første folkevalgte ordføreren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg har uttalt meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg var opptatt av Labours partikonferanse, og jeg gav intervjuer om den.
Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige. Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening.
Når det gjelder fotballsakene, er funnene fra den uavhengige kommisjonen alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Bakgrunn for dommen
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Den uavhengige kommisjonen holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble offentliggjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues undersøkelse.
Kommisjonens rapport sa at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk bevis på sentrale punkter, og at noen av dem bevisst ga uriktige og uærlige vitnesbyrd».
En egen uavhengig klageinstans skal behandle City sin anke. Klubben fortsetter å nekte for at den har gjort noe galt.
Klubbene reagerer
Enkelte Premier League-klubber skal ha vært så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder sier til BBC Sport at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Sanksjonene er ennå ikke kjent. City returnerte til banen for første gang etter dommen søndag, da laget spilte på Anfield mot Liverpool og vant 3–0.