Manchester United-supporterne som møtte opp på Old Trafford lørdag for å more seg på Manchester Citys bekostning, gikk skuffet hjem. Laget har for mange egne problemer til det. Tottenham Hotspur reddet et 1-1-uavgjort i det 92. minutt, etter at Rodrigo Bentancur hadde fått rødt kort for å ha tatt en nikk mot Luke Shaw og Spurs dermed var nede i ti mann.
Før kampen var det høye rop fra hjemmepublikummet mot Manchester City. Da Bryan Mbeumo ga United ledelsen midtveis i andre omgang, etter en nervøs og usammenhengende prestasjon, rettet hjemmesupporterne i stedet en sang mot Spurs: «You’re going down with the City». Men da dommer Stuart Attwell blåste av, var skandalen som har rammet naboene glemt. Det var Tottenhams utjevning som dominerte samtalene på vei ut av stadion.
«Jeg er veldig skuffet over resultatet, det er ingen tvil om det», sa han etterpå. «For å være helt ærlig var prestasjonen blandet. Det var tøft, og det var utfordrende i første omgang, absolutt.»
«Det var en stor forbedring i andre omgang, og vi satte oss i en veldig god posisjon mot slutten av kampen. At vi ikke klarte å fullføre det, må vi finne ut av.»
Carrick under press
Resultatet gjør at United har den dårligste starten på en sesong etter seks kamper siden 1986, og fokuset vil uunngåelig rette seg mot Michael Carrick. Han er ikke typen som kritiserer spillerne offentlig, og det gjorde han heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Men han har all rett til å forvente mer.
Dominic Solankes nikkmål var tredje gang denne sesongen United har sluppet inn i tilleggstid. To av dem, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
«Det er nå et par ganger da vi har fått inn to sene, sene mål mot oss og kastet bort to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å avslutte kamper når vi først har kommet oss i en god posisjon.»
Bekymringen er at laget ikke klarer å holde på ledelsen, noe som peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest.
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han holdt på med da Sandro Tonalis innlegg ble slått mot Solanke, vet bare han. Kanskje burde han ha forsøkt å nikke ballen ut av farresonen i stedet for å danse rundt spissen. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir det andre laget som scorer på Old Trafford denne sesongen etter å ha fått en spiller utvist, etter City. United har nå ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag som spiller med ti mann.
I mars tapte de 2-1 på St. James’ Park mot Newcastle United, etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1-0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
«Det handler om at vi, enten vi er ti mann eller ikke, må avslutte kampene når vi leder», sa Carrick. «Enten det er å ta ballen, å kontrollere spillet litt mer, å ta vare på ballen bedre i deres halvdel og rundt feltet deres, eller å forsvare bedre i de avgjørende øyeblikkene. Vi må absolutt bli bedre på det.»
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Baleba-debuten og veien videre
Det var buing på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, spilte med mye energi. Den tunge skyldfellelsen mot City i Premier League-saken tok fokus fra United under landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Først da det gjenstod litt under time, og Carlos Baleba, den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, kom inn for første gang, begynte energien og intensiteten å snu. Hans debut var god, men den ble overskygget av at United ikke klarte å ta med seg seieren i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Deretter venter nok en krevende europeisk bortekamp mot Como.
Etter enda en sen utjevning insisterer Carrick på at hans største problem er at United har havnet på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Han må få endret det raskt om laget skal begynne å gå i riktig retning.